আহত অজি পেসার জশ হ্যাজেলউড-এর বদলি হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার সিনিয়র ব্যাটার স্টিভ স্মিথ দলে ডাক পেয়েছেন। চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আজ (সোমবার) টিকে থাকার লড়াইয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাঠে নামবে অস্ট্রেলিয়া।
আইসিসির এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘স্মিথকে হ্যাজলউডের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে নামানো হয়েছে, যিনি এবার বিশ্বকাপের অংশগ্রহণ থেকে পায়ের পেশির চোটের কারণে ছিটকে গেলেন। দলের মেডিকেল স্টাফ আশা করেছিলেন তিনি পরবর্তী ম্যাচগুলোতে খেলার জন্য ফিট হয়ে উঠবেন, কিন্তু তা সম্ভব হয়নি।’
এর আগে স্মিথকে দলের অধিনায়ক মিচেল মার্শ-এর বিকল্প হিসেবে শ্রীলঙ্কায় পাঠানো হয়েছিল, যিনি অস্ট্রেলিয়ার প্রথম দুই ম্যাচে একটি টেস্টিকুলার চোটের কারণে খেলতে পারেননি। প্রাক্তন এই ব্যাটার রবিবার দলের সঙ্গে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন এবং তিনি গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে খেলতে পারেন।
যদিও স্মিথ ফেব্রুয়ারি ২০২২ এর পর থেকে কোনো টি২০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি, তবে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় তার ফর্ম ভাল ছিল। তাই ম্যানেজমেন্ট তার ওপর আস্থা রেখেছেন।
অস্ট্রেলিয়ার চলমান বিশ্বকাপ অভিযান আছে ঝুঁকির মধ্যে। জিম্বাবুয়ের কাছে ২৩ রানে পরাজয়ের পর আজ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তাদের জিততেই হবে, অন্যথায় এবারের বিশ্বকাপ আসর থেকে অজিদের বিদায় নিশ্চিত হয়ে যাবে।
